Heinrich Böll fue uno de los escritores más importantes y conocidos de la República Federal de Alemania. "Atado a la época y sus contemporáneos, en lo vivido, lo sufrido, lo visto y lo escuchado", como el mismo escribió, fue un cronista crítico de la historia de postguerra alemana a mediados de este siglo. En el año 1972 obtuvo el Premio Nobel de Literatura por sus novelas y relatos.Sus objeciones valerosas e incorruptibles han enriquecido y marcado esencialmente la cultura política en Alemania. Por encima de las barreras ideológicas Heinrich Böll intervino durante toda su vida a favor de escritores perseguidos, activistas de derechos civiles y presos políticos. Lo que le dio, entre otros, en un periódico de la RDA, el nombre burlón de "padre asilante de los compañeros disidentes sin tregua".
Su compromiso mundial a favor de los derechos humanos ha contribuido mucho al prestigio de la República Federal de Alemania y al entendimiento entre los pueblos. Sus libros y ensayos ofrecen un cuadro de los primeros 40 años de la democracia alemana después de la dictadura nazi. Participó activamente en el movimiento pacifista de principios de los 80 para hacer algo contra la amenaza atómica mundial.
Heinrich Böll desempeñó el cargo de presidente del PEN Internacional durante varios años.
Alguno de sus libros más importantes son "El pan de los años tempranos", "Billar a las nueve y media", "Opiniones de un payaso", "Retrato de un grupo con señora", "El honor perdido de Katharina Blum", "Mujeres ante un paisaje fluvial" y el "Diario irlandés". Varios libros suyos fueron adaptados para el cine.
En acuerdo con la familia Böll y la Asamblea Federal de la Alianza 90 / Los Verdes la Fundación fue nombrada Heinrich-Böll-Stiftung porque en su personaje esta personificada esa unidad extraordinaria de atención política, creatividad artística y integridad moral que sigue siendo un ejemplo también para las próximas generaciónes. Valor cívico, animación a la intervención en asuntos públicos y la lucha absoluta por la dignidad y los derechos humanos fueron las características del escritor Heinrich Böll. La fundación se siente deudora de esta tradición.